Epreuve 4 • Frères ennemis • Dùralas [DU] - Sword Art Online RPG [SAO]

La rotation dangereusement fugace de la lame qui fendit verticalement l'air dans un sifflement azuré fut stoppée par une complainte aiguë. Le métal rencontra le métal, et les deux épées luttèrent pour repousser leur reflet dans une gerbe d'étincelles symphonique.

- Pourquoi?
- Parce que sa mort n'est pas nécessaire.

Voilà ce que je n'avais pas su dire, la première fois que la situation s'était présentée à moi. Elle remontait à quelques mois désormais, lors de la période d'essai de Sword Art Online. Ce jour-là, une pluie de taillades s'était abattue sur elle, lacérée par une dague, tranchée par une hache de guerre et perforée par une rapière. J'étais resté là, impuissant, mal à l'aise, pour assister au spectacle mortel. Mais je n'avais rien pu dire à ces gens - mes coéquipiers - puisque après tout ils profitaient à leur manière de ce qui était encore un 'jeu'.

De retour dans l'Aincrad comme s'il m'avait été donné une seconde chance auprès d'elle, j'avais décidé d'agir au lieu de témoigner. Même si en bloquant la lame d'un joueur prête à s'abattre sur une intelligence artificielle, personnage scripté dans la quête pour être tué par l'un de mes semblables, la volonté de me repentir devenait le geste d’un renégat.

- Fuis!

Je ne sus pas su tout de suite si elle l'avait fait, car l'attention de mes anciens confrères se déporta sur ma traîtrise. Le ton monta déraisonnablement, les armes se dévoilèrent sans douter de leur cible, et je tentai de m'éclipser pour éloigner nos opposants de leur première victime.
Mais quand la loi du plus fort n'est pas la meilleure, c'est celle du nombre qui l'emporte.

- Enfoiré!

Tombé au sol, ma chère épée à quelques mètres de ma main, je reculai pour essayer désespérément d'échapper au coup fatal.
Comme elle l'avait fait avant moi.
La flèche qui s'enfonça dans la roche à ma gauche témoigna de son soutien lorsque je me croyais seul. Avant d'avoir eu le temps de comprendre la situation au-delà de l'identité de la seule personne capable de bander un arc dans un monde d'épées, je fuyais avec elle.
Le silence qui s'instaura entre nous, aussi pesant que crédible, me confirma ce que je savais déjà: cette elfe aux traits fins et intemporels avait une conscience propre qui transcendait un algorithme codé.
C'était un être humain, tout comme moi, même si notre conception différait.

- Je... Merci.

J'avais souhaité lui demander pourquoi, mais j'aurais alors du commencer par me demander, à moi-même, pourquoi l'avais-je aidée.
La question s'étouffa dans mon esprit alors que je conversais avec elle, qui tout comme moi avait choisi de s'opposer aux siens au nom d'une justice plus universelle.
Étrangement, j'avais été en mesure de la retrouver au fil des mois et des saisons. Chaque fois que je lui donnais un lieu et une date, elle ne promettait rien mais finissait toujours par se présenter au rendez-vous. Que le décor implanté, au septième, quatorzième ou vingt-cinquième étage fut une clairière, une caverne ou un volcan, ses longs cheveux aux couleurs des forêts nocturnes reflétaient le clair de lune exactement là où je lui avais demandé de m'attendre.
Chaque fois je lui parlais de mes aventures et elle me racontait les siennes.
Chaque fois nous abordions ce conflit qui faisait rage et dont nous avions choisi de ne pas prendre part. J'ignorais comment cela s’incarnait pour elle; dans mon cas les objectifs impitoyables de quête demeuraient invalidés quand j'invoquais mon interface holographique - car chacune des options proposées allait à l'encontre de sa tribu.
Et... D'elle aussi.

Je n'aurais pas à rougir en affirmant que je la voyais comme mon amie et mon égale. Peut-être paradoxalement la seule apte à comprendre mes choix et mes positions.

Jusqu'à ce jour-là...

- ... Un assaut se prépare contre les tiens... Le dernier.

Le hasard avait voulu que la plaine où se retrouver était cernée par une pluie battante trois-cent quarante jours dans l'année, parfaisant la dimension tragique de nos dernières retrouvailles. Jusqu'à sa réponse, j'avais d'ailleurs douté qu'elle fût capable de m'entendre puisque ma voix s'était éteinte au contact de mes lèvres et que l'averse martelait le sol au rythme des tambours de guerre à venir.
Après tout, l'orage m'avait toujours semblé de mauvaise augure.
Quelques heures plus tard nos clans s'affronteraient dans un combat aussi classique que singulier, opposant les joueurs et le système qui les emprisonne. Si nous ne prenions pas parti, notre neutralité, gravée dans le marbre virtuel, entraînerait vainement notre perte.
Je finis par redresser la tête pour lui adresser un sourire qui me coûta toute mon énergie.

- Il y aura des morts, peut-être des deux côtés. Mais au fond... Tout ce que je souhaite, c'est de te savoir survivre.

Ma main balaya nerveusement des larmes fantômes et je basculai la tête.
Pourquoi les choses devaient-elles finir ainsi? Pourquoi devais-je me retrouver à mon tour à dégainer contre celle que j'avais protégée et qui m'avait protégé en retour? Elle avait sublimé ma connaissance de ce monde, tout comme elle m'avait permis d'en transmettre la splendeur à qui voulait bien m'écouter.
Je soupirais lourdement.

- Même si je n'ai jamais été ton allié, je n'aurais pas cru un jour devenir ton ennemi. Alors je te fais cet aveu pour une raison précise... S'il te plaît, cette fois... Fuis.

En prononçant ces mots, je savais déjà qu'elle ne le ferait probablement pas. Les elfes sont des êtres fiers, et cette fille indomptable. Insoumise. Malgré sa condition d'entité artificielle, elle lutte contre le système qui l'a créée et qui a choisi de faire d'elle son pantin. Jusqu'au jour où son destin a changé: dans ma propre captivité, je me suis contenté de lui remettre la clé de la liberté. Mais c'est elle qui en a ouvert les portes.
Je l'ai compris à l'instant où, au milieu des combattants, j'ai tiré mon épée noire de son fourreau dorsal.
Et qu'elle est là. Juste en face de moi.

EPSILON