Swain, Grand Général Noxien (4 Octobre, 20 CLE)

Candidate: Swain
Date: 4 October, 20 CLE

OBSERVATION

Swain arches his neck toward the words that hang over the massive double doors. “The truest opponent lies within.”

“How quaint.”

Swain’s voice sounds surprisingly robust for such a seemingly frail figure. His uniform – more robe than military dress – is wrapped tightly about him, especially around his face. He stands crookedly; he leans on a cane to support himself, but not overly so. It does not seem out of place to see a strange-looking raven perched on his shoulder. Perhaps this is to whom Swain is speaking.

“Let’s see who the League believes my truest opponent is – shall we?”

The raven nods its head in affirmation.

Swain deftly raps on the double doors with the head of his cane. They split, revealing blackness within. The engraved panthers along either side of the double doors point inward.

There is a slight smirk on his face as he enters.

REVELATION

The ink on the Noxian and Demacian armistice had been but a few years dry before the first “incident” took place between the powerful city-states. It was right in the midst of that botched mission, at the moment of execution, where Swain now found himself at. He could see the platform where the young prince was standing, his back turned, oblivious to his plight. The poison-bolted hexbow felt heavy in Swain’s hands.

“I am impressed. I didn’t expect it to be so real.”

He scanned the darkened balcony overlooking where the Demacian royals were standing. The cold night air was brisk. Swain breathed, inhaling deeply. “And accurate. This is nearly intoxicating.”

“What is, Swine?” A commanding voice mocked the Noxian. Jarvan IV, the Exemplar of Demacia, Crown Prince of the same, now stood on the balcony. His presence lorded over Swain. Jarvan was no longer the thirteen-year old child prince that Swain had been sent to dispatch. “How’s the leg?”

“You even know about that. Powerful,” Swain commented, raising his cane to his chin, “but, alas, not powerful enough for me, summoner. Enough.”

Jarvan looked stunned, and just a little bit confused.

“I do not play games – I make them. We are both aware of what I think happened during the mission you’re recreating here. You know how I truly feel about my weaknesses. You clearly know who I am, seeing as how you’re so blatantly ransacking my memories.” Swain happily leered at Jarvan. “Unless I am mistaken, this should satisfy half of your prerequisite needs for a champion’s entry into the League.”

“It does?” a less-commanding Jarvan asked. His countenance was considerably less Demacian now. He paused for a moment, and then nodded. “Yes, perhaps it does. We acknowledge your power, Swain of Noxus.”

The Demacian prince was no longer standing before Swain. Where he had stood there was now an older, strikingly beautiful woman in a purple summoner’s robe. The robe was highly ornate, unlike most of the other robes Swain had seen in his time. The female summoner bowed. “We would ask, however, that you please honor the League with a formal acknowledgement.”

Swain chuckled and nodded. “High Councilor Vessaria Kolminye – I am honored. I was not aware that someone of your stature conducted screenings personally. Is there a chance I could expect you to personally summon me into a battle arena?” Swain was clearly enjoying this exchange.

“Charming, as always, Master Tactician.” The High Councilor smiled thinly. “Your formal acknowledgement, if you would be so kind.”

Swain bowed deeply, kicking his cane out with a flourish. “Of course. With all due respect.”

The Noxian clutched his cane to stand straight. “You would ask of me how it feels to share my mind with a summoner. As you can see, I face little challenge in managing such a relationship. While my secrets are laid bare to the summoner that calls upon me, I know that they would not be used against me by the League. Such a violation of trust is against everything the League stands for... especially in these most tense of times when the League needs the cooperation of its client city-states.”

High Councilor Kolminye nodded approvingly. “Thank you, and yes – the knowledge exchanged in the bond is private between champion and summoner. You have nothing to fear.”

“Nor do you.” Swain bowed again, keeping his eyes locked on the High Councilor.

A tense pause was broken by the High Councilor. “Why do you want to join the League, Jericho Swain?”

Swain took the question in. The slight smug look that he had worn throughout the entire Judgment was gone. He stared straight into High Councilor Kolminye’s eyes. “To become the next ruler of Noxus, of course.” Swain pointed the head of his cane at the High Councilor. “The League will help me accomplish this.”

“The League does not arbitrarily choose sides in the matters of the city-states of Valoran, nor does it –”

Swain put his index finger to his lips. “You know what I mean... don’t you, Vessaria?”

The High Councilor paused once more. “Yes, I do. But you’ll have to earn the influence you need. It won’t come easily.” The High Councilor permitted herself the slightest of sneers. “Especially for you.” Her eyes were as two red embers, flickering intensely. “But that is not all, is it, Master Tactician?”

Swain nodded. “Indeed, it is not. Your Judgment... it is quite the ritual. It is more powerful than I had given you credit for.” He leaned in to the High Councilor’s left ear, a breath’s distance away.

Swain’s voice was soft, but every word hung on the air as he spoke. “I want to kill Jarvan IV, the ‘Exemplar’ of Demacia.” He smiled at the High Councilor, still close to her ear. “I will kill him too, Vessaria.”

High Councilor Kolminye locked eyes with Swain for one last time. She raised her right hand to his cheek. “We shall see, Jericho.”
A flood of light washed over them both, and Swain found himself alone in the chamber. A new set of double doors were in front of him, already opened. The League had found its latest champion.

Candidat : Swain
Date : 4 Octobre, 20 CLE

OBSERVATION

Swain lève la tête vers les mots qui surplombent les immenses portes. « C'est en soi qu'est l'adversaire véritable. »

« Pittoresque. »

La voix de Swain retentit avec une force singulière pour une si frêle silhouette. Son uniforme (une robe plus qu'une tenue militaire) l'enveloppe étroitement, jusqu'au visage. Il est voûté, il s'appuie sur une canne, mais pas jusqu'à l'avachissement. Curieusement, le corbeau qui se perche sur son épaule ne semble pas déplacé. C'est peut-être à lui que parle Swain.

« Voyons qui la Ligue pense que mon adversaire véritable est, d'accord ? »

Le corbeau approuve du bec.

Swain tape sur les portes avec le pommeau de sa canne. Elles s'ouvrent sur de profondes ténèbres. Les panthères gravées de part et d'autre semblent s'avancer vers l'intérieur.

L'homme a un léger sourire lorsqu'il s’avance entre les battants.

RÉFLEXION

L'encre du traité d'armistice entre Demacia et Noxus était sèche depuis quelques années à peine quand le premier « incident » eut lieu entre les puissantes cités-États. C'était au milieu de cette mission improvisée dont s'occupait Swain, au moment suprême de son exécution. Il pouvait voir la plateforme où le jeune prince se tenait, lui tournant le dos, ignorant tout de sa situation. L'arme pesait plus lourdement dans la main de Swain.

« Je suis impressionné. Je ne m'attendais pas à ce que ce soit si réel.»

Il balaya du regard le balcon sombre qui surplombait les membres de la famille royale de Demacia. L'air de la nuit était frais. Swain respira profondément. « Ni aussi précis. C'en est presque enivrant. »

« Mais voyez donc qui est là ! » Une voix autoritaire se moquait du Noxien. Jarvan IV, prince héritier de la couronne de Demacia, se tenait maintenant sur le balcon. Sa présence s'imposait avec majesté. Jarvan n'était plus l'enfant de treize ans qu'on avait envoyé Swain assassiner. « Comment va votre jambe ? »

« Même cela, vous le savez. Remarquable », commenta Swain, levant sa canne jusqu'à son menton, « mais pas assez remarquable pour moi, invocateur. Il suffit ! »

Jarvan parut quelque peu étonné.

« Je ne joue pas aux jeux des autres. Nous savons tous deux ce que je pense de ce qui s'est passé au cours de la mission que vous recréez ici. Vous savez ce que je pense vraiment de mes faiblesses. Vous me connaissez visiblement, vu la manière dont vous avez pioché dans mes souvenirs. » Swain regarda joyeusement Jarvan. « Si je ne me trompe pas, cela devrait satisfaire la moitié de vos désidératas pour l'entrée d'un champion dans la Ligue. »

« Vraiment ? » demanda un Jarvan nettement moins autoritaire. Sa contenance évoquait bien moins Demacia à présent. Il eut un moment de pause et hocha la tête. « Oui, peut-être. Nous reconnaissons votre puissance, Swain de Noxus. »

Ce n'est plus le prince de Demacia qui se tenait devant Swain. À sa place, il voyait une femme d'un certain âge, étonnamment belle, dans la robe pourpre des invocatrices. La robe était richement décorée, contrairement aux coutumes que Swain avait pu observer jusque-là. L'invocatrice s’inclina. « Nous vous demandons cependant d'honorer la Ligue par un serment solennel. »

Swain rit et approuva de la tête. « Conseillère Vessaria Kolminye, je suis honoré. Je ne savais pas que les examens étaient conduits par quelqu'un de votre importance. Puis-je imaginer qu'un jour vous m'invoquerez vous-même dans l'arène ? » Swain semblait beaucoup apprécier cet échange.

« Toujours galant, maître. » La Conseillère eut une ombre de sourire. « Votre serment solennel, je vous prie. »

Swain s'inclina profondément, avec un grand mouvement de sa canne. « Mais bien sûr. Avec tout le respect que je vous dois. »

Le Noxien s'appuya sur sa canne et se releva. « Vous allez sans doute me demander ce que cela me fait de partager mon esprit avec un invocateur. Comme vous le voyez, une telle relation m'est d'un commerce très aisé. Mes secrets se dévoilent dans toute leur nudité à l'invocateur qui me fait venir, mais je sais que la Ligue ne pourra pas les utiliser contre moi. Une telle violation de ma confiance irait contre tout ce que représente la Ligue... surtout en cette époque difficile où la Ligue a besoin de la coopération de toutes les cités-États. »

La Conseillère Kolminye approuva de la tête. « Merci. Oui, les connaissances qui s'échangent entre le champion et l'invocateur restent privées. Vous n'avez rien à craindre. »

« Vous non plus. » Swain s'inclina de nouveau, les yeux rivés sur la Conseillère.

Un silence tendu fut finalement brisé par la Conseillère. « Pourquoi voulez-vous rejoindre la Ligue, Jericho Swain ? »

Swain réfléchit à la question. Il avait perdu le petit air de mépris qu'il arborait depuis le début du Jugement. Il regarda droit dans les yeux de la Conseillère Kolminye. « Pour devenir le prochain dirigeant de Noxus, bien sûr ». Swain pointa sa canne vers la Conseillère. « C'est ce que la Ligue m'aidera à accomplir. »

« La Ligue ne choisit pas de camp parmi les cités-États de Valoran, ni... »

Swain mit son index sur ses lèvres. « Vous savez ce que je veux dire, n'est-ce pas, Vessaria ? »

La Conseillère resta silencieuse un moment. « Oui, je le sais. Mais vous allez devoir gagner l'influence dont vous aurez besoin. Cela ne sera pas facile. » La Conseillère s'autorisa un reniflement de dédain. « Surtout pour quelqu'un comme vous. » Ses yeux palpitaient comme des charbons ardents. « Mais nous n'en avons pas fini, n'est-ce pas ? »

Swain approuva de la tête. « C'est exact. Votre Jugement... C'est un véritable rituel. Il est plus puissant que je ne l'aurais imaginé. » Il se pencha vers l'oreille de la Conseillère.

La voix de Swain était douce, mais chaque mot retentit avec force. « Je veux tuer Jarvan IV, le maître de Demacia. » Il sourit à la Conseillère, toujours penché sur son oreille. « Je le tuerai, Vessaria. »

La Conseillère Kolminye darda encore ses yeux vers ceux de Swain. Elle leva sa main droite et la porta à sa joue. « Nous verrons, Jericho. »

Un torrent de lumière les inonda soudain et Swain se retrouva seul dans la pièce. D'autres portes étaient déjà ouvertes devant lui. La Ligue s'était trouvé un nouveau champion.