Epreuve 6 • Transmogrification • Lacrimosa [LC]

Gaïa entamait juste son cycle de jour, et le temps était frais. De jeunes caduties, tout juste sortis de l'âge ingrat, s'alignaient en une file maladroite et mal à l'aise.

Doru avait enfilé ses vêtements de cérémonie. Accompagné de son cousin à l'acuité visuelle parfaite, il donna les consignes à la future élite de Pandémonium. Ils les avait réunis ici pour démontrer toute la capacité de leur Don, et seuls ceux qu'il jugerait aptes pourraient prétendre au mariage. Au-dessus de tous, les Merkelovà garantissaient des gamètes parfaitement fonctionnels aux utérus féconds de celles qui porteraient la future génération de sorciers.

"C'est à vous. Ne me décevez pas."

De son ton toujours égal, le chef de famille lança les festivités. La démonstration commença. Penché à son oreille, son cousin lui décrivait la scène. A voix basse, il dressait le portrait du premier candidat. Mains moites, visage disgracieux, vêtements froissés. La voix chevrotante du jeune homme prédisait une maladresse sans borne. Doru croisa les jambes, le bras sur l'accoudoir, ses doigts bagués sous son menton. Une vibration d'énergie fit trembler l'air devant lui, et réchauffa son visage. Elle s'intensifia, tandis que le jeunot canalysait son Don.

Et soudain, un énorme craquement.

"Attention... !"

Le chef de famille n'eut pas le temps de réagir. Une lumière aveuglante erratique fonça droit sur lui, renversa son fauteuil. Les quatre fers en l'air, il sentit le monde s'agrandir autour de lui, son corps se tordre, réduit à peau de chagrin.

Sur le dossier en velours rouge, le Conseiller avait disparu. A sa place, les plumes fumantes, se trouvait une chouette ridiculement petite à l'air peu aimable. Le rapace tourna la tête à gauche, à droite. Il observa ses pattes en dodelinant de façon ridicule, gonfla tout son corps, ses ailes formant une corolle impressionnante.

"Conseiller ?"

Le piaillement indigné répondit. D'un froissement d'ailes, l'oiseau se percha sur le haut de l'assise renversée, les pupilles dilatées de colère.

"Oh non... c'est un...
- Un kasskouï."

Le cri de la créature déchira l'air. Strident, aigu et insupportable, il balaya les élèves un par un avec la puissance d'un patriarche courroucé. L'ire du volatile était à son comble. Proprement hors de lui sans être capable de se souvenir de la raison, le Kasskouï réduisit sa largeur, compressant tous ses os pour n'être plus qu'une figure longiligne à l'apparence démoniaque.

"Un Orchideus Ruptor, utilisé comme alarme domesticable. Incroyable !
- Ce n'est pas le moment de vous extasier sur votre pathétique prestation Alexandru, ramenez-le !"

Doru observa tour à tour chacun des géants en plissant les paupières, sa tête effectuant des tours grotesques. L’oiseau était surpris. Habitué à voir le monde à travers un prisme flou, il percevait parfaitement son environnement. Lorsque l'animal de dix centimètres de haut sauta de son perchoir, les témoins reculèrent avec un halètement d'effroi. Il n'en fallut pas plus au volatile pour considérer qu'il était le prédateur dans cette foule de bipèdes. Il secoua son plumage, écarta les ailes et s'élança. Un adolescent se jeta au sol en hurlant, tandis que le rapace minuscule volait au ras de son crâne.

Le kasskouï était irrité, et quelqu'un devait payer pour cet affront !

"Conseiller, je vous en prie, calmez-vous !"

Le cousin désespéré venait de récupérer les lourds vêtements. Il courait après Doru, cherchant son attention de mille manières délicates pour le calmer. Peine perdue : le seul apaisement d'un kasskouï consistait à le gratter derrière les aigrettes.

Et ce kasskouï-ci n'avait aucune envie de se laisser gratouiller pour l'instant.

Posé sur la tête d'un illustre ancêtre immortalisé dans la pierre, la bête claquait son petit bec en direction de quiconque osait approcher. Un des élèves catalysa un sort, les mains enduites d'une lumière bleutée.

"QUE CROYEZ-VOUS FAIRE, STEFAN ?!"

Le cousin débordé lâcha sa prise et se mit en travers du chemin. Le kasskouï comprit qu'il était en danger et renversa la tête en arrière, pour gonfler ses poumons. Le hurlement insoutenable recommença. Le groupe protégea ses oreilles en parfaite synchronisation, laissa le champ libre au minuscule prédateur. Il se jeta sur "Stefan", griffa son visage et chercha à picorer sa tête, fermement ancré par les serres dans ses cheveux sales. A chaque geste de défense, le Kasskouï hurlait plus fort.

Le monde bascula à nouveau lorsque l'élève s'écroula, assommé par la puissance sonore de la petite créature. Stefan s'effondra la tête la première, les cheveux ornés d'une fiente vengeresse.

Le manoir, alerté par le bruit, s'était amassé en cercle en haut des escaliers. Encadré par cinq caduties débutants dont un à terre, la petite créature humiliait les Merkelovà.

"Conseiller ! Doru ! Je vous en prie, reprenez vos esprits !"

Le Kasskouï piailla en réponse, indigné. Son bec fouilla dans ses plumes, quelque chose le grattait.

"Conseiller...
- SHRII !
- Doru, s'il vous plaît...
- SHRRRIIIIIII !"

Fier et dominant, le kasskouï tourna la tête ailleurs, n'accordant qu'un regard perfide, jeté en coin, à son assistance.

Personne n'osa faire le moindre mouvement. La clameur de la foule s'élevait doucement, plus haut. Ce fut une nouvelle provocation.

Le Kasskouï s'élança à tir d'ailes hurla de tout son saoul, dispersant les pauvres Merkelovà, mains rabattues sur les oreilles.

"Mais que quelqu'un l'arrête !
- Si vous vous sentez le courage de le caresser derrière les aigrettes, allez-y !
- On ne peut pas simplement l'assommer ?
- NON ! C'est le Conseiller !"

Avec toute la confiance des plus petits prédateurs, le Kasskouï courut en écartant les ailes, hurlant à qui mieux-mieux chaque fois qu'une main s'approchait de lui. A bout de souffle, la colère faisait battre le coeur du rapace violemment. Il semblait épuisé, outré, courroucé. Se dandinant sans aucune gêne, il descendit les marches une par une, dans un silence religieux, rythmé uniquement du son des serres sur la pierre.

Inquisiteur, le kasskouï fusilla le cousin du regard.

"... Nous allons vous laisser. Vous... vos vêtements restent là, d'accord ?
- Hou."

L'oiseau s'ébroua, claqua le bec au ras des chevilles qui le frôlait d'un peu trop près. Il dissuadait les intrus de rester, à force d’esbroufe, de minuscules cris et de fanfaronade aviaire.

Une fois seul, il s'enroula confortablement dans le tas de vêtements laissé à terre.

Ce jour-là, Doru Merkelovà avait été un véritable casse-couille.